Nguyễn Khắc Việt
James McAtee sắp rời Man City để gia nhập 1 CLB khác trong mùa Hè 2025. Chiều ngược lại, Man City chi cả “núi tiền” để mang về các ngôi sao đắt giá. Điều này đang phản ánh nghịch lý học viện Man City khi các sao mai được đào tạo không để phục vụ đội một, mà trở thành công cụ trao đổi “hàng hóa” hoặc mang ra bán…lấy tiền.
James McAtee đáng thương nhưng cũng…bình thường
James McAtee - đội trưởng U21 Anh vô địch châu Âu mùa hè vừa qua đang trên đường rời Man City. Đây không phải là lần đầu, một tài năng trẻ được đánh giá rất cao tại Man xanh phải ra đi. Không phải là hết hạn hợp đồng mà là bị Man City bán sang 1 CLB khác. Chúng ta có thể kể ra vô số những tài năng trẻ mà Man City đẩy đi không thương tiếc và giờ đang thăng hoa, trở thành trụ cột của đội bóng đó. Số 1 sẽ là Cole Palmer và số 2 sẽ là Frimpong. Giả dụ họ còn ở lại CLB, được Guardiola mài giũa và tin tưởng hơn, Man City sẽ tiết kiệm được khoản tiền cực lớn cho 2 vị trí tiền vệ tấn công và wingback phải. Nhưng với một chữ “Nếu” thì câu chuyện đã rẽ sang hướng khác rồi.
Giờ thì, các tài năng trẻ của Man City đều biết, họ chỉ là phương tiện để Man City kiếm tiền hoặc trao đổi cầu thủ. Nó hoàn toàn đi ngược lại “truyền thống”. Thời gian trước đây, khi các sao mai tỏa sáng, giành được danh hiệu ở cấp độ trẻ, đó sẽ bàn đạp để họ được lên đội một và có cơ hội chen chân vào đội hình chính. Nhưng giờ đây, thành tích ấy cũng không đảm bảo cho các cầu thủ đó tương lai ở những CLB hàng đầu Premier League.
McAtee, 22 tuổi, không được chọn tham dự Club World Cup tại Mỹ cùng Man City mà thay vào đó có mặt tại Slovakia cùng tuyển U21. Đây không phải là lựa chọn của anh. McAtee hoàn toàn có thể xin từ chối không tham gia cùng đội U21 nhưng Guardiola thì không nghĩ thế. Ông để anh lại với sự thờ ơ và lãnh đạm tới tiêu cực. Dù có 27 lần ra sân mùa trước và từng ghi 7 bàn, việc không có suất đá chính khiến anh cân nhắc ra đi. Việc Man City chiêu mộ Rayan Cherki từ Lyon - gia tăng cạnh tranh ở các vị trí tấn công - chỉ củng cố thêm quyết định ấy của Guardiola. Ngoài Cherki, McAtee còn phải đối mặt với Phil Foden, Jeremy Doku, Savinho và Omar Marmoush.
Dù Man City đánh giá cao McAtee, nhưng họ không coi anh là nhân tố không thể thiếu hay nói đúng hơn, Guardiola coi việc những tài năng trẻ của Man City phải tỏa sáng trước mắt ông là điều bắt buộc và cần thiết. Còn lựa chọn họ hay không thì tùy thời điểm. Như vào lúc này, Man City có quá nhiều nhân sự nơi hàng công nên Guardiola sẽ chẳng tiếc gì McAtee. Trước việc Man City sẵn sàng bán McAtee, những đội bóng như Eintracht Frankfurt và Nottingham Forest đang theo sát tiền vệ này.
Thậm chí, MU cũng hào hứng với cậu nhóc có tiềm năng và tư chất cực cao này. Đội chủ sân Etihad có thể yêu cầu mức phí lên đến 25 triệu bảng và lồng theo điều khoản được ưu tiên mua lại kèm phần trăm cao khi đối tác bán người, bởi họ không muốn lặp lại sai lầm với Cole Palmer - người được bán cho Chelsea với giá 40 triệu bảng, giờ đã trở thành trụ cột tại sân Stamford Bridge. Trong bối cảnh quy định về lợi nhuận và bền vững tài chính (PSR) ngày càng siết chặt, các cầu thủ cây nhà lá vườn được coi là “lợi nhuận ròng” khi bán. McAtee không phải trường hợp cá biệt. Trong 8 năm qua, Man City thu về hơn 280 triệu bảng từ học viện, với những thương vụ như Jadon Sancho, Romeo Lavia, Palmer, Romeo Lavia hay Harwood-Bellis. Nhìn lại, chỉ có Phil Foden - một thành viên ưu tú của học việc Man City là người duy nhất trong kỷ nguyên Guardiola thực sự trụ lại đội một.
Guardiola định mua lại Cole Palmer
Dưới thời Guardiola, 28 cầu thủ trẻ đã ra mắt đội một. Song thực tế phũ phàng là phần lớn trong số đó không có cơ hội tiến xa. McAtee là “nạn nhân” mới nhất của nghịch lý: một tài năng trưởng thành từ học viện, mang băng thủ quân U21 và thăng hoa ở cấp đội trẻ quốc tế nhưng lại không có chỗ đứng ở đội bóng mà anh gắn bó từ năm 11 tuổi. Sự hiện diện của họ giờ đây lại là giải pháp tài chính.
Nhưng khi họ thăng hoa và trở nên xuất sắc hơn hết thảy tại nơi khác sau khi bán đi, Man City lại bỗng nuối tiếc. Báo chí Anh gần đây đưa tin, Man City sẵn sàng chi ra 200 triệu euro để mua lại Cole Palmer từ Chelsea. Con số nghe qua là điên rồ nhưng khi Liverpool bỏ ra tới 125 triệu euro để có Florian Wirtz thì giờ, các con số tăng mạnh là điều dễ hiểu. Sự xuất sắc của Cole Palmer là thứ mà Guardiola thật sự “thèm thuồng” vì De Bruyne đã rời CLB, Gundogan hay Kovacic lại chẳng phải mẫu cầu thủ như ngôi sao người Anh còn Gonzalez và Rodri thì lại càng khác.
Điều đó dễ hiểu vì sao Guardiola có nghĩ tới việc mang Cole Palmer về lại Etihad nhưng họ cần lưu ý, muốn là một đằng còn Chelsea có tính bán hay không lại là chuyện khác. Cole Palmer đôi khi sa sút như ở cuối mùa giải 2024/25 nhưng Enzo Maresca chưa bao giờ nghi ngờ cậu học trò mới 23 tuổi. Đáp lại, Cole Palmer lấy lại phong độ và tỏa sáng giúp Chelsea lên đỉnh FIFA Club World Cup.
Bộ ba tiền vệ Enzo - Palmer - Caicedo đang là lựa chọn ưa thích của Maresca. Hơn nữa, Cole Palmer còn rất trẻ và có thể hay hơn nữa. Đó là lý do mà Chelsea ký hợp đồng rất dài với anh. Giờ thì Guardiola sẽ phải tính toán kỹ trước khi chính thức ra giá hỏi mua lại Cole Palmer nhưng có lẽ, họ cần chi nhiều hơn mức 200 triệu euro.
Nguyễn Khắc Việt
